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近いのに、遠い国

第52回　整形手術の通訳をお願いします！？(2)

韓国人の友人が、ソウル市カンナム（강남）にある有名な病院と、二重手術の費用の相場を教えてくれた。カンナム区には、美容整形街といえるほど、美容整形外科が集中していて、費用は日本円で九万～十三万円くらいだということだった（数年前です）。さっそくその病院に電話して予約をとる。
　 　
賑やかなメインストリートに面した大きなビルの最上階に、その病院はあった。中に入ると、入り口のすぐ脇には大きな水槽があり、熱帯魚が何匹もひらひらと優雅におよいでいる。大きな白いソファがいくつも置かれ、天井には小さなシャンデリア。クラシックが静かに流れ、落ち着いた雰囲気をかもし出している。病院というより、エステサロンの待合室といった感じだった。
　
三人の受付譲のくっきりした二重を見ながら、天然の二重だろうか、それともここでしたのだろうかと失礼な考ことを考えてしまった。麗燕も同じことを考えたらしく、中国語で、
「あの人たちの目は、どうなのかな～」
と呟いた。

　担当医はめがねをかけた、中年の優しそうな男性だった。白衣は着ていない。唐辛子の模様の黄色いシャツを着ていた。
「先生おしゃれですね」
と言うと、
「患者さんを怖がらせないために、わざとこういう面白い柄のシャツを着てるんですよ」
と笑った。

先生は、針金のようなものを取り出し、その先を麗燕の瞼にあてて二重を作り、彼女の希望の大きさを確認する。麗燕は緊張して言葉少なになっていた。
「あれ？どうして震えているの、僕はもう結婚しているから怖がらなくていいよ」
　先生は彼女の緊張をほぐすために、おどけて冗談を言った。
　
そのあと、手術方法の説明を受ける。二重の手術方法は何種類かあるようだが、彼女には切開法と言われるまぶたに沿って切開し、脂肪を取り除いて縫い合わせるという方法が適しているという。切開という言葉を聞いて、麗燕は不安そうに私を見た。
「大丈夫、痛くないよ。きれいにしてあげるから」
先生は、大きな手で彼女の肩を叩いた。カウンセリングの時間は２０分～３０分くらいで、すぐに手術の準備に入った。当日手術するとは思っていなかったので、ちょっと驚いた。

　ここからは通訳は必要ないと言われ、私は手術室には入れてもらえず、待合室で待つことになった。手術室のドアが閉まる前に、麗燕は死刑台へ向かうような顔で振り返った。
　
一時間ほどして、看護士に手術が終わったと告げられた。案内された部屋に行くと、彼女がベッドに寝かされていた。目の上には目を冷やすための布がのせられている。彼女は私に気づくと、私の手をぎゅっと握った。
「怖かったよ～。注射されて目が開かなくなって、カチャカチャって音しか聞こえなくてさ、あんたに手を握ってほしかったのに、いないしさぁ......」
三十分目を冷やして横になった後、彼女は準備してきたサングラスをかけた。二重の手術をすると、一週間くらいははれがひかず、人によってはあざが消えるのに時間がかかるため、しばらくはサングラスが必需品となる。このことを知ってから、冬でもサングラスをかけている女性を見ると、もしかして......と思うようになった。

彼女の瞼にはバンソウ膏のようなものが張られていた。三日後にそれを剥がして抜糸となる。抜糸までは顔は洗えない。頭も洗えないので、気になるなら美容院で洗ってもらったら、と看護士がアドバイスしてくれた。（美容院に付き添ったら、何も言わなくても、美容師のおばさんが、「あら、二重の手術したのね。どこでやったの？いくらで？」などと聞いてきて、会話がはずんだ（？））

麗燕の手術を知った友人たちの反応はすごかった。中国の男の子たちは、みな整形反対派で、
「しなきゃよかったのに」
と、ブーイングの嵐。彼女に協力した私まで罵られかねない勢いだった。それでいて、みな興味津津で、彼女の顔を舐めるように眺める。
「何よ、あたしの勝手でしょ！」
麗燕が怒鳴る。中国の女の子はやっぱり強い。

　彼女は、術後の経過に神経質になっていたが、三回目の診察で、待合室で向かいに座っていた手術を待つ娘と付き添いの母親が、しげしげと彼女の目を見ながら言った。
「あらまぁ、自然な二重ねぇ。こんなふうにできるなら、安心よね」
　麗燕はその日一日上機嫌で、私は大役を果たしてほっとした。

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